Alvaro Umaña Quesada fue el primer Ministro de Ambiente y Energía de Costa Rica (MIRENEM en esa época, 1986-1990) con el presidente Oscar Arias. Ha tenido una carrera internacional que se extiende por más de cuarenta años, y que abarca una amplia gama de experiencias en el mundo académico, de servicio público, e instituciones filantrópicas. Su carrera incluye puestos importantes con organizaciones internacionales de las Naciones Unidas como el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial, la UNESCO y el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
Actualmente el Dr. Umaña es Investigador Senior de CATIE, el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza en Turrialba, Costa Rica. Es además, Co-Presidente de Transparencia Climática, una organización internacional basada en Berlin y dedicada a estudiar, evaluar y calificar el desempeño climático de los países del G-20. Dirige también el Observatorio De Agua y Paz, un proyecto conjunto entre Suiza y la Organización de Estados Americanos (OEA) enfocado en la cooperación en aguas transfronterizas en el continente Americano. También se desempeña como Tesorero de la Organización para los Estudios Tropicales (OTS) y es miembro del Consejo Asesor del Programa NatCap de la Universidad de Stanford.
Embajador de Costa Rica para el Cambio Climático en dos oportunidades: durante la COP1 en Berlín en 1995 y durante la Cumbre del Cambio Climático en Copenhague en el 2009 (COP15) cuando Costa Rica propuso su iniciativa de Carbono Neutralidad.
Ha sido reconocido internacionalmente por su trayectoria y contribuciones a la conservación, incluyendo la creación del Instituto Nacional de Biodiversidad (INBIO), el pago por servicios ambientales y la implementación de instrumentos financieros innovadores, como los canjes de deuda por naturaleza. Bajo el liderazgo del Dr. Umaña, Costa Rica implementó la mayor deuda comercial por naturaleza de cualquier programa de país en desarrollo.
El Dr. Umaña ha recibido varios premios internacionales, incluyendo el premio del Presidente al Servicio Público de la Nature Conservancy (TNC) (1988), un Premio Especial de la Federación Nacional de Vida Silvestre (1989) y un JD Honoris Causa por la Universidad de Williams (1990) por su trabajo sobre los canjes de deuda por naturaleza. Recibió además una beca por parte de la Fundación MacArthur para iniciar un programa de Maestría con enfoque de desarrollo sostenible en la INCAE, y fue Director de dicho programa desde 1990 a 1998.
Alvaro Umaña fue miembro fundador y presidente (1997-1998) del Panel de Inspección del Banco Mundial, un mecanismo innovador para la transparencia y la rendición de cuentas en las organizaciones internacionales. El Panel de Inspección depende directamente del Directorio del Banco Mundial.
Del año 2001 al 2005 fue Director de Energía y Medio Ambiente del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), y del año 2007-2009 fue Asesor Senior por Centroamérica ante el Directorio del Fondo Monetario Internacional (FMI).
El Dr. Umaña ha sido miembro del directorio de importantes instituciones como la Fundación Rockefeller (1990-2002). Desde 1990, ha sido miembro del Jurado del Premio Ambiental Goldman, un prestigioso premio internacional para el medio ambiente. También ha sido miembro del Consejo Ejecutivo de la UNESCO (1989-1993), el Instituto de Recursos Mundiales (1988-2000) y el Instituto Ambiental de Estocolmo (1994-1999).
Alvaro Umaña se graduó como Bachiller en Ciencias Físicas con honores y obtuvo una Maestría en Control de la Contaminación Ambiental de la Universidad Estatal de Pennsylvania (1973, 1974). También tiene un PhD en Ingeniería Ambiental y una Maestría en Economía de la Universidad de Stanford (1979).
El Dr. Umaña es el autor de numerosas publicaciones y libros. Sus intereses de investigación se han centrado en las dimensiones energéticas y ambientales del desarrollo sostenible y la economía política de los recursos globales comunes como la biodiversidad y el cambio climático. Sus libros incluyen: “Administración de la Energía” (INCAE,1986) “Financiamiento del Desarrollo Sostenible” (INCAE, 1995), “El Panel de Inspección del Banco Mundial: Los primeros cuatro años” (Banco Mundial, 1998) y “El Aeropuerto de Santa Elena: Historia Politica del Parque Nacional de Guanacaste” (CLAVE,2016).